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Eis algumas definições de meio ambiente:
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Elas devem servir apenas como referência, pois, de acordo com os Parâmetros Curriculares Nacionais (PCN), o conceito de meio ambiente muda de sociedade para sociedade:
"Muitos estudiosos da área ambiental consideram que a idéia para a qual se vem dando o nome de meio ambiente não configura um conceito que interesse ou possa ser estabelecido de modo rígido e definitivo. É mais relevante estabelecê-lo como uma representação social, isto é, uma visão que evolui no tempo e depende do grupo social em que é utilizada. São estas representações, bem como suas modificações ao longo do tempo, que importam: é nelas que se busca intervir quando se trabalha com meio ambiente." (Parâmetros Curriculares Nacionais - PCN)
"Conjunto de condições, leis, influências e interações de ordem física, química e biológica, que permite, abriga e rege a vida em todas as suas formas." (Lei Federal 6.938 da política nacional de meio ambiente, de 31/08/81)
Como é este conceito em outros países?
Poutrel & Wasserman, 1977
"O conjunto, em um dado momento, dos agentes físicos, químicos, biológicos e dos fatores sociais suscetíveis de terem um efeito direto ou indireto, imediato ou a termo, sobre os seres vivos e as atividades humanas."
FEEMA, 1990
Na França, segundo o Dicionário francês de Ecologia Touffet:
"Conjunto de fatores bióticos (os seres vivos) ou abióticos (físico-químicos) do habitat suscetíveis de terem efeitos diretos ou indiretos sobre os seres vivos e, compreende-se, sobre o homem." (FEEMA, 1990)
Nos Estados Unidos segundo o Banco Mundial
"A soma das condições externas e influências que afetam a vida, o desenvolvimento e, em última análise, a sobrevivência de um organismo." (FEEMA, 1990)
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Pensando o meio ambiente através da história
Não é de hoje que as pessoas se preocupam em definir e estudar o meio ambiente. Na Grécia antiga, o filósofo grego Anaximandro foi um dos primeiros a pensar na relação do homem com seu meio. Mais recentemente, no século XVIII, os naturalistas Georges Leclerc, conde de Buffon, na França, e Alexander von Humboldt, na Alemanha, foram os primeiros a desenvolver o conceito. Segundo eles, as características da fauna e da flora de uma região estão intimamente relacionadas com a latitude, tipo de relevo e condições climáticas existentes.
Diferentes visões e enfoques da relação do ser humano com o meio produziram historicamente diversos conceitos sobre meio ambiente. A visão que o ser humano estabelece de meio ambiente determina a relação entre eles, por exemplo: se a natureza existe para servir ao homem, será estabelecida uma relação utilitarista. Os povos lidam com a natureza de formas diversas, em maior ou menor proximidade.
Todos nós falamos muito de meio ambiente.
Mas o que é meio ambiente? Por que usamos dois sinônimos - meio e ambiente - para definir o espaço natural e cultural onde vivemos e nos incluímos? Será que podemos influir sobre ele? E as novas gerações? Como orientar os mais jovens quanto às questões que influenciam diretamente nossas vidas?
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