A história do gado no Pantanal começou no século XVI, com os espanhóis, mas a criação de bovinos só se iniciou, de fato, no século seguinte, por meio dos jesuítas.

Assim que as missões foram abandonadas, os índios Guaikurús apoderaram-se dos rebanhos, criando-os livremente na região, que, anos depois, passou a ser chamada de "Campo de Vacaria" pelos bandeirantes paulistas.

Somente em 1739, depois que o ouro começou a ser explorado e os rios tornaram-se rota de acesso, os primeiros bois foram levados para Cuiabá, dando início ao desenvolvimento das fazendas de gado.