O regime das águas caracteriza 2 períodos bem distintos no Pantanal: o da cheia e o da seca. Na cheia, a planície se inunda. Já na seca, a terra ressurge, proporcionando alimento para os pássaros.

A inundação, que acontece a todo ano, tem uma particularidade: a cada ciclo, ela muda em termos de intensidade, duração e extensão.

Em nenhum outro lugar do Brasil, o contraste do volume de águas é tão grande, quanto no Pantanal. Dependendo da estação - cheia ou seca - o ambiente, a flora e fauna se transformam completamente.

Se na seca o gado ocupa os campos e capinzais, na cheia é preciso conduzi-lo por longas distâncias para acomodá-lo em local seco. Cheia e seca são dois períodos absolutamente distintos: se na cheia as piranhas são predadoras temíveis, na seca são presas para muitas aves.